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Intervento umano -

Nel corso dei secoli, ci sono stati vari tentativi da parte dell'uomo di introdurre o reintrodurre specie nuove o estinte in ambienti diversi.

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Zoologia sovietica -

Uno dei tentativi più documentati è stato quello dello zoologo russo Nikolai Vereshchagin. Il suo lavoro ha ancora oggi un impatto sugli ecosistemi.

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Missione - A metà del XX secolo, Vereshchagin partì in missione per raccogliere le testimonianze di tutte le specie animali estinte in Azerbaigian, Armenia e Georgia.

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Il ruolo delle pitture rupestri -

Esaminò le pitture rupestri mentre attraversava la regione e nel 1954 pubblicò un libro in cui descriveva l'evoluzione del Caucaso nel corso di 11.000 anni.

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Intenzioni -

Con la sua ricerca, Vereshchagin non voleva solo registrare la storia ecologica della regione, ma anche cambiarla.

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“Arricchire” gli ecosistemi -

Una delle motivazioni principali era quella di fornire più animali che l'uomo potesse cacciare per ottenere pellicce e selvaggina. Tuttavia, c'era anche il presunto obiettivo di “arricchire” gli ecosistemi.

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Animali importati -

Nel tentativo di reimmaginare il paesaggio, Vereshchagin e il suo team hanno iniziato a introdurre animali importati su larga scala.

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Varietà di mammiferi -

Solo in Azerbaigian sono state introdotte più di nove specie di mammiferi. Tra queste, i cincillà a coda corta provenienti dalle Ande e i cani procione dalla Cina.

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Specie in difficoltà -

La maggior parte delle specie introdotte da Vereshchagin e dal suo team ha faticato a sopravvivere nel nuovo ambiente. Un'eccezione, tuttavia, fu il gigantesco topo di palude sudamericano.

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Nutria -

Quando Vereshchagin portò per la prima volta il topo di palude, altrimenti noto come nutria o coypu, in Azerbaigian, introdusse una popolazione modesta di soli 213 roditori.

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21º secolo -

A distanza di 70 anni, i ratti di palude si trovano in habitat di tutto il mondo. Inoltre, sono riconosciuti come uno dei 100 parassiti più invasivi al mondo.

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Aspetto -

I ratti di palude assomigliano un po' al capibara, il roditore più amato dai social media. In generale, però, i topi di palude hanno meno seguaci adoranti.

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Aspetto -

Con incisivi arancioni che non smettono mai di crescere e una coda lunga circa 30 cm, i topi di palude non sono mai stati molto belli da vedere.

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Comportamento -

Di solito vivono in coppie o in grandi colonie e in genere emergono durante la sera per nutrirsi di radici ed erbe di palude.

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Abili nel nuoto -

Le nutrie sono abili nuotatrici, grazie alle grandi zampe palmate sulle zampe posteriori. Possono anche immergersi per cinque minuti per nutrirsi e sfuggire ai predatori.

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Adattamenti -

I topi di palude hanno diversi adattamenti che hanno permesso loro di prosperare in ambienti di tutto il mondo. Si trovano infatti in tutti i continenti, tranne l'Antartide e l'Oceania.

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Femmine -

Una caratteristica importante delle femmine è che possono dare alla luce quattro o cinque piccoli in una sola cucciolata.

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Cucciolate abbondanti -

Se a questo si aggiunge il fatto che possono rimanere nuovamente incinte pochi giorni dopo, si ottiene una specie in grado di procreare tre o quattro volte all'anno.

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Pochi predatori -

Inoltre, al di fuori dell'America del Sud, la nutria è riuscita a prosperare senza la minaccia dei suoi predatori naturali.

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Predatori -

Detto questo, è dimostrato che sono entrati a far parte delle catene alimentari locali. In Italia, ad esempio, sono cacciati dalla volpe rossa e dal lupo grigio.

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Il problema -

Le popolazioni di ratti di palude presentano una serie di problemi. In primo luogo, hanno la cattiva abitudine di scavare tane negli argini dei fiumi, che possono destabilizzarli e causare erosione.

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Grande appetito -

In secondo luogo, hanno un grande appetito e sono noti per il loro aggressivo foraggiamento. Secondo alcune testimonianze, i ratti di palude mangiano fino al 25% del loro peso corporeo, sia in estate che in inverno.

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Grande appetito -

Negli ecosistemi di tutto il mondo, l'appetito della nutria ha distrutto i raccolti degli agricoltori e ha avuto effetti negativi su diverse specie di piante, insetti, uccelli e pesci.

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Riserva di malattie -

Infine, i ratti di palude sono noti per essere portatori di malattie dannose per l'uomo. Una di queste malattie è la toxoplasmosi.

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Toxoplasmosi -

La toxoplasmosi è un'infezione che di solito non presenta sintomi; tuttavia, può essere pericolosa per le donne in gravidanza e per le persone con un sistema immunitario indebolito.

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Tentativi di eradicare la specie -

A causa di tutto ciò, molti Paesi hanno cercato per anni di eliminare i topi di palude. Quasi nessuno, però, ci è riuscito.

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Nel Regno Unito -

Una rara eccezione è rappresentata dal Regno Unito, dove, dopo uno sforzo coordinato di caccia e cattura, l'ultima coypu selvatica è stata catturata nel 1989.

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Resto del mondo -

Per il resto del mondo, la rimozione completa è molto più impegnativa e gli esperti continuano a confrontarsi con gli effetti dannosi dell'introduzione artificiale di una specie in un nuovo habitat.

Fonti: (BBC)

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